Niki Lauda, celým jménem Andreas Nikolaus Lauda, se narodil 22. února 1949 ve Vídni, Rakousko. Stal se jedním z nejvýznamnějších a nejúspěšnějších jezdců v historii Formule 1. Jeho kariéra byla poznamenána nejen úspěchy na závodní dráze, ale také osobními a profesionálními dramaty, která ho zformovala do legendy tohoto sportu. Lauda pocházel z bohaté rodiny, ale proti vůli svých rodičů se rozhodl věnovat automobilovým závodům. Svou kariéru zahájil v nižších třídách motorsportu a postupně se propracovával vzhůru. V roce 1971 debutoval ve Formuli 1 s týmem March. Jeho první roky v královské třídě motorsportu však nebyly příliš úspěšné. Zásadní zlom nastal v roce 1974, kdy se Lauda připojil k týmu Ferrari. S Ferrari se Lauda rychle etabloval jako jeden z nejlepších jezdců své doby. V roce 1975 získal svůj první titul mistra světa, když vyhrál pět závodů a předvedl mimořádnou konzistenci a rychlost. Sezóna 1976 však přinesla Laudovi jedno z nejdramatičtějších období jeho kariéry. Během Velké ceny Německa na okruhu Nürburgring došlo k vážné nehodě, při níž jeho vůz vzplanul a Lauda utrpěl těžké popáleniny a současně vdechl mnoho toxických výparů. Navzdory vážným zraněním se po pouhých šesti týdnech vrátil na závodní dráhu, což ukázalo jeho neuvěřitelnou odhodlanost a vůli. Lauda se v roce 1977 vrátil v plné síle a získal svůj druhý titul mistra světa. Po neshodách s týmem Ferrari v roce 1978 přešel k týmu Brabham, kde zůstal do roku 1979, než se rozhodl ukončit svou závodní kariéru a věnovat se podnikání. V roce 1982 se však vrátil do Formule 1 s týmem McLaren. V roce 1984 získal svůj třetí titul mistra světa, což bylo vrcholem jeho návratu do špičkového motorsportu. Kromě svého závodního talentu byl Lauda také vynikajícím podnikatelem. Po odchodu z aktivního závodění založil leteckou společnost Lauda Air, kterou úspěšně vedl. Jeho vášeň pro letectví a podnikání byla stejně silná jako jeho láska k závodění. Později působil také jako konzultant a nevýkonný ředitel týmu Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, kde hrál klíčovou roli při jejich úspěších v moderní éře F1. Niki Lauda zemřel 20. května 2019 ve věku 70 let. Jeho odkaz však žije dál nejen díky jeho sportovním úspěchům, ale také díky jeho osobní odvaze, nezlomné vůli a příspěvkům do světa motorsportu a letectví. Lauda zůstává ikonou Formule 1 a jeho příběh inspiruje nové generace závodníků i fanoušků po celém světě.
